警察の制服は、明治４（1871）年10月に設置された邏（ら）卒（現在の巡査の前身）に使われたのが最初でしたが、警察の象徴として現在も使われている日章が、初めて用いられたのは明治10（1877）年10月のことでした。はじめは、幹部の礼帽だけにつけられていましたが、明治14（1881）年12月からは警部以上の制服のボタンに、それまでの桜花章に代わって日章を用いるようになりました。このときに、いわゆる消防マークとよばれるＹ章も誕生したのです。
　その後、制服は幾多の改正がなされましたが、消防職員の制服が確立されたのは昭和21年７月の勅令「警察官および消防官制服」によってでした。この勅令で定められた消防職員の服装は、警察職員とほぼ同様なもので、警察と同じ日章を徽章やボタンにも用いていました。
　しかし、これでは警察職員との区別が容易でなく、業務上にも支障があったことから、両者を区別するため新たに腕章を作り、消防職員にこれをつけさせたのです。ところがこれが温泉マークと呼ばれて、職員の間で大変な不評を買いました。

左：温泉マークと呼ばれた腕章／中：消防章／右：Ｙ章を使った消防団徽章

　昭和23（1948）年３月７日に、消防が警察機構から分離して自治体消防制度が発足した後も、しばらくの間は従来の服制のままで運用されていましたが、昭和25（1950）年に国の「消防吏員服制準則」が定められました。東京では、昭和24（1949）年３月、「東京消防庁消防吏員服制」が制定され、同年４月１日から施行されました。消防章という文字や消防章の型が初めて使われたのは、この東京消防庁消防吏員服制によるものです。
　それからしばらくの間は、消防章という名や形はあるものの、正規の規格や制定理由などは何も示されていませんでした。それがはっきりと決められたのは、昭和26（1951）年10月に告示された「東京消防庁の使用する消防章」によってでした。

　「消防章の図案」は、雪の結晶の拡大図を基礎とし、これに日章を中心として水管、管そう、それに筒先から放出する水柱を配したものなのです。雪の結晶は、水、団結および純潔を意味し、消防職員の性状を表しています。水管、管そう、そして水柱は、消防の任務を完遂する機械と水を表し、日章はもちろん消防のありかた、すなわち、都民の太陽でありたいという願いを表しています。

　ところで、消防マークですが、明治・大正・昭和の時代はもとより、平成の現代にも引き継がれて使われています。誕生当時は、消防機関士以上の腕章に使われていたものですが、やがて消防車などの車体にもマークとして付けられるようになり、今では消防団の徽章にも使われています。
　Ｙ章が何を意味して作られたものかについては、いろいろな説がありますが、確かにこれだと断定できるものはないようです。例えば、破壊消防の器具であった刺又を図案化したものとか、江戸火消の象徴である纏の陀志（だし）（纏の頭の部分）を図案化したものだという説などがあります。このほかにも桜の花弁を表したものだとか、イギリスから伝わった貯水槽の蓋を開ける鍵（消火栓鍵？）を表したものだという説もあります。
　このＹ章がローマ字のＹと似ているところから「Ｙ」という記号に変形し、地図上で消防署の所在地をしめすようになったのは、明治42（1909）年ごろからのことです。国土地理院はＹ記号誕生のいきさつにＹ章があったとし、その意味で刺又説をとっています。

写真の上部で横に展示されているのが大刺又（消防博物館）