平成19年10月1日から、地震が発生した時に、強い揺れの情報を事前に知らせる「緊急地震速報」が始まりました。
　気象庁からテレビ・ラジオ等を通して放送されます。速報から揺れが始まるまでは、数秒から数十秒ですが、出口を確保したり、机の下などに隠れるなどの避難行動が取れ被害を減らすことが可能です。
　また、広く国民に速やかに伝え減災効果を高めるため警報取り扱いが2007年12月1日から実施される予定です。

　地震が発生すると、図面のとおり、早くて弱い揺れ（P波）と遅くて強い揺れ（S波）の波が発生します。
　初に弱い揺れの波をキャッチすると、地震が発生した場所、地震の大きさ、強い揺れが来る地域、揺れが来るまでの時間がわかるので、強い揺れが来る前にその情報をお知らせします。

（イラスト提供：気象庁）

現時点で緊急地震速報には技術的限界があります。
緊急地震速報を適切に活用するためには、特性や限界を十分に理解しておきましょう。

●強い揺れが来るまでの時間は長くても十数秒〜数十秒です。
●地震が発生した場所から近い地域では、情報が間に合わないことがあります。
●事故、落雷、機器の障害など地震以外の現象を地震と誤認して、情報が発表する可能性があります。
●特に大規模な地震に対しては、地震の発生した場所や大きさの精度に限界があります。
●複数の地震が同時期に発生したり、近い場所で発生した場合には、地震を適切に分離できず、的確な発表ができないことがあります。
●統計的な計算式や地盤の特性を利用して計算するため、推定する震度の精度に限界があります。